Langkah awal dalam mendiagnosis kanker adalah pemeriksaan fisik dan riwayat kesehatan khususnya riwayat gejala. Dalam banyak kasus, perawat medis akan memberikan sejumlah tes, yang sebagian besar akan ditentukan oleh dugaan jenis kanker dan dugaan lokasi keberadaannya di dalam tubuh. Selain itu, perawat juga akan memantau darah, kadar elektrolit dan-dalam beberapa kasus, melakukan cek darah lainnya yang bisa memberikan informasi tambahan (seperti tes PSA atau Prostate Specific Antigen yang dapat memandu perawat untuk memberikan tes selanjutnya seperti prostate biopsy.
Beberapa perangkat yang mampu membantu dokter untuk mendeteksi kelainan dalam tubuh serta mendiagnosa kanker seperti X-rays, CT dan MRI scans serta ultrasound. Tes lain semisal endoscopy dengan beragam peralatan yang digunakannya bisa digunakan untuk melihat jaringan dalam saluran usus, tenggorokan dan saluran pernapasan yang mungkin terjangkit kanker. Sementara untuk daerah yang sulit divisualisasikan, biasanya sering menggunakan radionuclide scanning. Dalam tes ini biasanya melibatkan proses menelan atay IV injection dari zat radioaktif lemah yang dapat terkonsentrasi dan terdeteksi dalam jaringan yang rusak.
Serangkaian tes tadi bisa mendeteksi lokasi kelainan dalam tubuh dan wajib dipertimbangkan oleh dokter untuk memperkuat dugaan dan diagnosis kanker. Namun, pada kebanyakan pasien, diagnosis definitive dari kanker didasarkan pada pemeriksaan sampel jaringan yang dilakukan oleh ahli patologi berkualitas. Beberapa contoh biopsy sederhana kerap dilakukan untuk mendapatkan contoh (misalnya biopsy kulit atau biopsy jaringan internal dilakukan dengan endoskopi). Sementara biopsy lainnya mungkin membutuhkan pembedahan (misalnya jaringan otak atau biopsy kelenjar getah bening).
Biopsi juga bisa menyediakan data-data melebihi diagnosisi definitive dan dapat mengidentifikasi jenis kanker (misalnya jenis primer atau metastatis kanker otak) dan “stage” dari sel kanker. Stage atau stadium kanker adalah cara dokter dan peneliti untuk memperkirakan bagaimana lanjutan atau seberapa parah penyakit ini. Jika ditemukan kanker, pemeriksaan penentuan stadium (staging) kanker membantu dokter dalam merencanakan pengobatan yang tepat dan menentukan prognosisnya. Serangkaian pemeriksaan digunakan untuk menentukan lokasi tumor, ukurannya, pertumbuhannya ke jaringan di sekitar dan penyebarannya ke bagian tubuh yang lain.
Penentuan stadium bisa dilakukan dengan menggunakan:
- Scan (misalnya scan hati atau tulang);
- Pewarnaan;
- CT (computed tomography) atau MRI (magnetic resonance imaging);
- Mediastinoskopi;
- Biopsi sumsum tulang.
Limfangiogram adalah suatu pemeriksaan dimana zat warna disuntikkan ke dalam kaki lalu dilakukan pemotretan rontgen. Pemeriksaan ini membantu menemukan kelainan dalam kelenjar getah bening perut dan menentukan stadium dari penyakit Hodgkin dan kanker buah zakar.
Dengan prosedur MRI bisa menemukan kanker otak, tulang dan korda tulang belakang.
EmoticonEmoticon